用文字、圖形、符號(hào)、聲頻、視頻等技術(shù)手段記錄人類(lèi)知識(shí)的一種載體，或理解為固化在一定物質(zhì)載體上的知識(shí)?，F(xiàn)在通常理解為圖書(shū)、期刊等各種出版物的總和。文獻(xiàn)是記錄、積累、傳播和繼承知識(shí)的最有效手段，是人類(lèi)社會(huì)活動(dòng)中獲取情報(bào)的最基本、最主要的來(lái)源，也是交流傳播情報(bào)的最基本手段。正因?yàn)槿绱耍藗儼盐墨I(xiàn)稱(chēng)為情報(bào)工作的物質(zhì)基礎(chǔ)。在國(guó)內(nèi)國(guó)外，都常常可以看到有人把“文獻(xiàn)”與“情報(bào)”，“文獻(xiàn)學(xué)”與“情報(bào)學(xué)”等同起來(lái)，雖然這種等同未必適宜，但卻反映了文獻(xiàn)在情報(bào)活動(dòng)和科學(xué)中的極為重要的地位。構(gòu)成文獻(xiàn)的三個(gè)基本要素是:知識(shí)、載體和記錄。

一、區(qū)分文獻(xiàn)類(lèi)型與形式的方法

（1）印刷型：是文獻(xiàn)的最基本方式，包括鉛印、油印、膠印、石印等各種資料。優(yōu)點(diǎn)查可直接、方便地閱讀。

（2）縮微型：是以感光材料為載體的文獻(xiàn)，又可分為縮微膠卷和縮微平片，優(yōu)點(diǎn)是體積小、便于保存、轉(zhuǎn)移和傳遞。但閱讀時(shí)須用閱讀器。

（3）計(jì)算機(jī)閱讀型：是一種最新形式的載體。它主要通過(guò)編碼和程序設(shè)計(jì)，把文獻(xiàn)變成符號(hào)和機(jī)器語(yǔ)言，輸入計(jì)算機(jī)，存儲(chǔ)在磁帶或磁盤(pán)上，閱讀時(shí)，再由計(jì)算機(jī)輸出，它能存儲(chǔ)大量情報(bào)，可按任何形式組織這些情報(bào)，并能以極快的速度從中取出所需的情報(bào)。近年來(lái)出現(xiàn)的電子圖書(shū)即屬于這種類(lèi)型。

（4）聲像型：又稱(chēng)直感型或視聽(tīng)型，是以聲音和圖像形式記錄在載體上的文獻(xiàn)，如唱片、錄音帶、錄像帶、科技電影、幻燈片等。

二、文獻(xiàn)在科學(xué)和社會(huì)發(fā)展中所起的作用

（1）是科學(xué)研究和技術(shù)研究結(jié)果的最終表現(xiàn)形式；

（2）是在空間、時(shí)間上傳播情報(bào)的最佳手段；

（3）是確認(rèn)研究人員對(duì)某一發(fā)現(xiàn)或發(fā)明的優(yōu)先權(quán)的基本手段；

（4）是衡量研究人員創(chuàng)造性勞動(dòng)效率的重要指標(biāo)；

（5）是研究人員自我表現(xiàn)和確認(rèn)自己在科學(xué)中的地位的手段，因而是促進(jìn)研究人員進(jìn)行研究活動(dòng)的重要激勵(lì)因素；

（6）是人類(lèi)知識(shí)寶庫(kù)的組成部分，是人類(lèi)的共同財(cái)富。

三、根據(jù)文獻(xiàn)內(nèi)容、性質(zhì)和加工情況可將文獻(xiàn)區(qū)分為：一次文獻(xiàn)、二次文獻(xiàn)、三次文獻(xiàn)

一次文獻(xiàn)指以作者本人的研究成果為依據(jù)而創(chuàng)作的原始文獻(xiàn)，如期刊論文、研究報(bào)告、專(zhuān)利說(shuō)明書(shū)、會(huì)議論文等。

二次文獻(xiàn)是對(duì)一次文獻(xiàn)進(jìn)行加工整理后產(chǎn)生的一類(lèi)方面，如書(shū)目、題錄、簡(jiǎn)介、文摘等檢索工具。

三次文獻(xiàn)是在一、二次文獻(xiàn)的基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)綜合分析而編寫(xiě)出來(lái)的文獻(xiàn)，人們常把這類(lèi)文獻(xiàn)稱(chēng)為“情報(bào)研究”的成果，如綜述、專(zhuān)題述評(píng)、學(xué)科年度總結(jié)、進(jìn)展報(bào)告、數(shù)據(jù)手冊(cè)等。與此類(lèi)似，也有把情報(bào)區(qū)分成一次情報(bào)、二次情報(bào)、三次情報(bào)的。